Cómo investigar familias coloniales

Cuando su árbol llega al siglo XVIII, cambian los lugares, las autoridades y los papeles. Esta guía le explica cómo estaba organizado el Nuevo Reino de Granada, qué fuentes coloniales sirven para la genealogía, qué obras de referencia revisar primero y cómo cruzar los datos para no equivocarse.

1. El mapa de la Colonia

Para saber dónde buscar, primero hay que saber de quién dependía el lugar. Los documentos se archivaron según la autoridad que los produjo, no según los departamentos de hoy.

• Real Audiencia de Santafé: tribunal y gobierno con sede en Santafé desde 1549. Muchos pleitos y expedientes de todo el Nuevo Reino terminaron allí, y hoy están en el Archivo General de la Nación.
• Virreinato de la Nueva Granada: se creó en 1717, se suprimió en 1723 y se restableció de forma definitiva en 1739. Antes y entre esas fechas, el territorio dependía del Virreinato del Perú.
• Provincias y gobernaciones: hacia 1800 había, entre otras, las de Santafé, Tunja, Antioquia, Cartagena, Santa Marta, Popayán, Mariquita, Neiva, Pamplona, Socorro, Chocó y Casanare. Cada una tenía su gobernador o corregidor, sus cabildos y sus escribanos.
• Popayán y el sur: durante parte del siglo XVIII Popayán formó parte de la Audiencia de Quito. Para familias de Pasto, Popayán o Cali, revise también los archivos del Ecuador.
• Parroquias y doctrinas: la red eclesiástica tenía su propio mapa, con arzobispado en Santafé y obispados como los de Cartagena, Santa Marta y Popayán. Los libros parroquiales están hoy en la parroquia o en el archivo de la diócesis que la recibió, que puede no ser la original.

El detalle de estas divisiones, provincia por provincia, está en la página Divisiones territoriales de rodriguezuribe.co.

2. Nombres antiguos de los lugares

Los documentos usan nombres largos, oficiales, que hoy casi nadie reconoce. También distinguen clases de poblaciones según su rango.

Fíjese también en el rango: ciudad y villa tenían cabildo; parroquia o sitio eran poblaciones de vecinos sin cabildo propio; pueblo de indios o doctrina era un pueblo indígena atendido por un cura doctrinero; real de minas, un asentamiento minero. Un «vecino del sitio de…» suele aparecer en los papeles de la ciudad de la que dependía ese sitio.

3. Fuentes clave del periodo colonial

Empiece siempre por los libros parroquiales (vea Cómo encontrar partidas de bautismo y Cómo consultar registros matrimoniales). Cuando se acaban o no alcanzan, siga con estas:

El Archivo General de la Nación describe todos los fondos de su sección Colonia en su página de fondos documentales; muchos se consultan como imágenes en su archivo digital. Los enlaces están en Fuentes para investigar. Para los testamentos y las dotes, vea Cómo utilizar los archivos notariales.

4. Fuentes en España: AGI y PARES

Si su antepasado llegó de España, el Archivo General de Indias, en Sevilla, puede tener su rastro. Buena parte se ve gratis en PARES, el portal de los archivos estatales españoles.

• Pasajeros a Indias: quien quería pasar a América necesitaba licencia de la Casa de la Contratación de Sevilla, que pedía datos sobre su origen y su familia. Los Libros de Asientos de Pasajeros cubren de 1509 a 1701, y el «Catálogo de pasajeros a Indias», impreso, los resume para el siglo XVI.
• Informaciones de méritos y servicios: los conquistadores, funcionarios y sus descendientes presentaban ante el Consejo de Indias pruebas de sus servicios para pedir mercedes. Traen genealogía y testigos.

En PARES busque por apellido y lugar, y pruebe todas las grafías. Si no encuentra a un emigrante, no concluya que no viajó: muchos pasaron sin licencia o como criados de otro.

5. Obras de referencia

Antes de abrir un archivo, revise si alguien ya estudió la familia. Estas obras son clásicas; úselas como guía y verifique sus datos en los documentos.

• Juan Flórez de Ocáriz, «Genealogías del Nuevo Reino de Granada». Madrid, libro primero de 1674 y segundo de 1676. Reúne a los conquistadores y primeros pobladores y sus descendientes hasta mediados del siglo XVII. Su autor, nacido en Sanlúcar de Barrameda en 1612 y muerto en Santafé en 1692, da nombre a la Biblioteca de la Academia.
• José María Restrepo Sáenz y Raimundo Rivas, «Genealogías de Santa Fe de Bogotá». Bogotá, 1928. Familias de la capital y la Sabana.
• Gabriel Arango Mejía, «Genealogías de Antioquia y Caldas». La obra de base para las familias antioqueñas.
• Miguel Wenceslao Quintero, «Linajes del Cauca Grande». Para el Valle del Cauca y el suroccidente.

Los enlaces a las ediciones digitales están en Fuentes para investigar y en Libros de genealogía. Revise también el Índice de apellidos y el Índice de artículos de la Academia.

6. La «calidad» y las castas en los documentos

En la Colonia el cura o el escribano anotaba la «calidad» de las personas: español o blanco, indio, mestizo, mulato, zambo, pardo, negro, libre o esclavo. En los padrones de fines del siglo XVIII, más de la mitad de la población aparece como «libres de todos los colores».

Lea estas palabras como lo que son: categorías sociales y legales de su tiempo, impuestas por las autoridades. No eran una medida exacta del origen, cambiaban según quién escribía y una misma persona puede aparecer con calidades distintas en documentos diferentes. Un cambio de calidad entre el bautismo y el matrimonio no prueba que se trate de otra persona.

Al transcribir, copie el término tal como está, sin suavizarlo ni corregirlo, y explíquelo si hace falta. Al escribir sobre esos antepasados, hágalo con respeto: indígenas, africanos esclavizados y sus descendientes son tan parte de la historia familiar como los encomenderos. El significado de cada término está en la sección «Calidades» del Glosario de genealogía.

7. Cómo cruzar las fuentes

En la Colonia se repetían mucho los nombres: en un mismo valle podía haber tres José Antonio Gómez. Un dato vale cuando lo confirman fuentes independientes.

1. Arme una cronología de cada persona: bautismo, padrinazgos, matrimonio, hijos, compras, testamento, entierro.
2. Busque datos que se repitan: el mismo cónyuge, los mismos padrinos, la misma hacienda o el mismo oficio en documentos distintos.
3. Revise las edades: si alguien aparece casándose a los ocho años, hay dos personas con el mismo nombre.
4. Use los testigos y vecinos: en pleitos y testamentos suelen ser parientes, y ayudan a ubicar a la familia.
5. Anote las contradicciones en lugar de esconderlas, y explique por qué prefiere un dato a otro.

Si se atasca, escriba a contacto@academiadegenealogia.org. La Academia orienta las consultas, pero no hace investigaciones por encargo ni expide certificados.

Para seguir aprendiendo

• Guías: Cómo empezar su árbol, Cómo investigar un apellido, Cómo utilizar los archivos notariales, Cómo leer documentos manuscritos antiguos, Cómo evitar errores en el árbol y Hipótesis o prueba documental.
• En este sitio: Fuentes para investigar, Biblioteca Juan Flórez de Ocáriz, Libros de genealogía, Boletines y Charlas.
• Lectura complementaria en rodriguezuribe.co: Divisiones territoriales y Glosario y abreviaturas de partidas.

Fuentes consultadas: Archivo General de la Nación, Fondos de la Sección Colonia; Wikipedia, Viceroyalty of New Granada; Banco de la República, mapas de la Nueva Granada a fines del siglo XVIII; Historia y Sociedad (Universidad Nacional), sobre los padrones de 1777; Boletín Cultural y Bibliográfico, sobre Flórez de Ocáriz; Universidad del Rosario, informaciones de limpieza de sangre; FamilySearch, Colombia, Censuses, 1777-1967; Indigenous Mexico, pasajeros a Indias.

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