Hipótesis o prueba documental

«Mi tatarabuelo era hijo de don Fulano» puede ser una conclusión probada o una simple suposición, y en el árbol se ven iguales. Esta guía le explica qué cuenta como prueba en genealogía, qué hacer cuando los documentos se contradicen, cómo funciona el estándar de prueba genealógica y cómo escribir con honestidad el grado de certeza de cada dato.

1. Hipótesis y prueba: la diferencia

Una hipótesis es una explicación posible que todavía no se ha comprobado: «como tiene el mismo apellido y vivía en el mismo pueblo, debe ser su hijo». Es útil, porque orienta la búsqueda, pero no es un dato. Una prueba, en genealogía, no es un único papel milagroso: es una conclusión apoyada en documentos bien citados, analizados y comparados, que resiste las objeciones razonables.

Por eso los genealogistas no dicen «este documento prueba», sino «estos documentos, juntos, permiten concluir». Una sola partida puede estar equivocada, mal leída o referirse a otra persona con el mismo nombre.

2. Evidencia directa, indirecta y negativa

La metodología de Elizabeth Shown Mills (Evidence Explained) separa tres cosas: la fuente (el documento: original, derivado o de autor; vea Cómo citar fuentes genealógicas), la información que trae (primaria si el informante presenció el hecho, secundaria si lo supo de oídas) y la evidencia, que es lo que esa información dice sobre una pregunta concreta.

Ojo: no encontrar algo no es lo mismo que la evidencia negativa. Si no halló la partida porque el libro se perdió, eso no dice nada; si el libro está completo, la persona vivía allí y no aparece, entonces sí es un indicio.

3. Cuando las fuentes no coinciden

Es muy común: la partida de bautismo dice que la madre era María Vélez; la de matrimonio, María Báez; y la defunción da una edad que no cuadra con ninguna de las dos. No escoja la versión que más le gusta. Pregúntese, para cada documento:

• ¿Es original o copia? Una transcripción hecha un siglo después pesa menos que la partida.
• ¿Quién dio el dato y cuándo? El padre en el bautizo sabía el nombre de la madre; el vecino que declaró la defunción, tal vez no.
• ¿Puede ser un error de lectura? «Vélez» y «Báez» se confunden fácilmente en letra antigua; vea Cómo leer documentos antiguos.
• ¿Hay un tercer documento independiente que incline la balanza?

Anote el conflicto y cómo lo resolvió. Si no puede resolverlo, dígalo: es mejor una duda declarada que una certeza falsa.

4. El estándar de prueba genealógica

El Board for Certification of Genealogists, de Estados Unidos, formuló el Genealogical Proof Standard, que en español suele llamarse estándar de prueba genealógica. Está desarrollado en su libro Genealogy Standards (2.ª ed. revisada, 2021) y tiene cinco elementos. Explicados en sencillo:

1. Búsqueda razonablemente exhaustiva. Consulte todas las fuentes que podrían tener la respuesta: partidas, notarías, censos, expedientes, no solo la primera que encontró.
2. Citas completas y exactas. Cada dato con su fuente, de modo que otro pueda verificarlo.
3. Análisis y correlación. Pese cada fuente y compárelas entre sí: qué dicen, quién lo dijo, qué coincide.
4. Resolución de la evidencia contradictoria. Explique por qué descarta un dato que no coincide.
5. Conclusión razonada y escrita. Ponga por escrito el argumento, para que otro pueda seguirlo y discutirlo.

Una conclusión que cumple los cinco elementos no es infalible: si aparece un documento nuevo, se revisa. Pero es lo más cerca de una prueba que permite la genealogía.

5. Grados de certeza y cómo expresarlos

No existe una escala oficial, pero muchos genealogistas usan una gradación parecida a esta. Lo importante es que el lector sepa cuánto peso tiene cada afirmación.

6. El papel del ADN

Una prueba de ADN complementa los documentos, no los reemplaza. Puede confirmar que dos personas comparten antepasados, o mostrar que una hipótesis no se sostiene, pero casi nunca dice por sí sola quién era el padre de quién hace doscientos años. El resultado es una evidencia más, que debe analizarse y correlacionarse con las partidas como cualquier otra.

• El ADN funciona mejor cuando ya hay un árbol documentado contra el cual comparar.
• Una coincidencia con un primo lejano puede venir de cualquiera de muchas ramas; los documentos dicen cuál.
• Los resultados pueden revelar parentescos inesperados: trátelos con discreción.

Para entender los tipos de prueba y los haplogrupos, vea la charla de Armando Méndez sobre ADN.

7. Un ejemplo: suposición frente a conclusión argumentada

El caso es ilustrativo. Busca usted a los padres de Juan Ospina, que se casó en Sonsón en 1830 sin que la partida de matrimonio nombre a sus padres.

La suposición: «En un árbol en línea figura un Juan Ospina bautizado en Sonsón en 1805, hijo de Pedro Ospina y María Vélez. Es el mismo nombre y el mismo pueblo; por lo tanto, son sus padres.»

El problema: no se buscaron otros Juan Ospina, no se vio la partida y no hay un solo documento que una al Juan bautizado en 1805 con el que se casó en 1830.

La conclusión argumentada:

«Juan Ospina, casado en Sonsón el 4 de mayo de 1830, era probablemente hijo de Pedro Ospina y María Vélez. Los libros de bautismos de Sonsón entre 1795 y 1812 registran dos Juan Ospina [citas]. El primero murió párvulo en 1806 [cita]. El segundo, bautizado en 1805, es hijo de Pedro y María [cita]. El expediente matrimonial de 1830 dice que el novio tenía "como veinticinco años" y era "natural de esta parroquia" [cita], lo que concuerda con 1805. El testamento de Pedro Ospina, de 1841, nombra a "mi hijo Juan, casado con Rosa Arango" [cita], que es la esposa que figura en la partida de 1830. Queda por consultar el padrón de 1825; si confirma que Juan vivía con Pedro, la conclusión dejará de ser probable para ser firme.»

La segunda versión busca todos los candidatos, descarta uno con evidencia, une los documentos por datos concretos (edad, esposa, testamento), cita cada paso y dice con honestidad qué falta. Esa es la diferencia entre una hipótesis y una prueba.

Para seguir aprendiendo

• Cómo citar fuentes genealógicas y Cómo evitar errores en los árboles familiares.
• Cómo usar archivos notariales, Cómo consultar registros matrimoniales y Cómo investigar familias coloniales.
• Charlas de la Academia y su Biblioteca Juan Flórez de Ocáriz.
• Lectura complementaria en rodriguezuribe.co: Dónde buscar partidas en Colombia y Paleografía.

Fuentes consultadas: Elizabeth Shown Mills, «QuickLesson 17: The Evidence Analysis Process Map», Evidence Explained; Board for Certification of Genealogists, Genealogy Standards, 2.ª ed. revisada; Genealogy Explained, «Genealogical Proof Standard»; OBCGS, «Genealogical Proof Standard» (PDF).

Ver todas las guías