Cómo evitar errores en el árbol

La mayoría de los errores de un árbol genealógico no vienen de mala fe sino de prisa: dos personas con el mismo nombre que se funden en una, una fecha de bautizo tomada por nacimiento, un árbol de internet copiado sin revisar. Esta guía le muestra los errores más comunes en la investigación de familias colombianas, una lista de verificación antes de publicar y cómo corregir sin perder el trabajo hecho.

1. Homónimos y padres e hijos con el mismo nombre

En una parroquia pequeña podían vivir al mismo tiempo tres José Antonio Restrepo, primos entre sí, y el hijo mayor solía llevar el nombre del padre o del abuelo. Unir dos personas distintas en una sola es el error más grave, porque arrastra una rama entera de antepasados equivocados.

• No identifique a nadie solo por el nombre. Compare cónyuge, padres, padrinos, lugar, oficio y tratamiento (con «Don» o sin él).
• Haga una línea de vida de cada candidato: bautizo, matrimonio, hijos, testamento, defunción. Si dos líneas se cruzan en el mismo año y en lugares distintos, son dos personas.
• Fíjese en «el mayor», «el menor», «hijo» o «padre», que algunos curas y escribanos anotaban para distinguir.
• Desconfíe de una persona que se casa a los 14 y vuelve a casarse a los 90: casi siempre son dos.

2. Fechas: bautizo, edades y fechas imposibles

La fecha de bautizo no es la de nacimiento. Muchas partidas dicen «bauticé solemnemente a un niño de tres días de nacido»: anote las dos fechas por separado y, si solo tiene el bautizo, escriba «bautizado el…», no «nacido el…». Lo mismo pasa con la defunción y el entierro.

Las edades de las partidas de defunción, de los censos y de los expedientes matrimoniales eran casi siempre aproximadas. «Como de cuarenta años» quiere decir eso: alrededor de cuarenta. Escriba «c. 1790» (hacia 1790) en lugar de convertir la edad en una fecha exacta.

3. Lugares que cambiaron de nombre

Los nombres y las jurisdicciones de Colombia cambiaron muchas veces. Bogotá se llamó Santafé en la Colonia, Santafé de Bogotá desde la Constitución de 1991 y volvió a llamarse Bogotá con el Acto Legislativo 01 de 2000. Muchos municipios de hoy fueron antes corregimientos o parroquias de otro municipio, y sus primeras partidas están en la parroquia de la que se separaron.

• Anote el lugar como aparece en el documento y, al lado, el nombre y el departamento actuales: Sitio de San Vicente (hoy San Vicente, Antioquia).
• Busque los libros en la parroquia que existía en esa fecha, no en la que existe hoy.
• Recuerde que un mismo nombre se repite en varios departamentos: hay más de un San Vicente, un Sucre o una Concepción.

4. Apellidos que cambian

Antes del registro civil moderno, el apellido no estaba fijo. La misma persona puede aparecer con un solo apellido, con los dos, con el de la madre o con el de un abuelo.

• La ortografía variaba: Ximénez y Jiménez, Vásquez y Vázquez, Echeverri y Echavarría. Busque todas las variantes.
• Las mujeres casadas aparecen a veces con «de» y el apellido del marido («María Gómez de Pérez») y otras con su apellido de soltera. Regístrelas siempre con el de soltera.
• Los apellidos compuestos se partían o se unían: Sáenz de Santamaría puede figurar como Santamaría.
• Los indígenas, esclavizados y expósitos recibían a veces el apellido del encomendero, del amo o del padrino, sin que hubiera parentesco de sangre.

Para saber si un apellido ya fue estudiado, consulte el Índice de apellidos y la guía Cómo investigar un apellido.

5. Hijos naturales y reconocimientos

«Hijo natural» quiere decir nacido de padres que no estaban casados entre sí. La partida a menudo nombra solo a la madre, o dice «de padre no conocido». No suponga que el apellido del niño revela al padre, ni que el hombre que aparece después como padrino o testigo lo sea.

• Revise las notas marginales: el matrimonio posterior de los padres legitimaba al hijo y el cura solía anotarlo al margen de la partida de bautismo.
• Busque el reconocimiento: desde la Ley 45 de 1936 el hijo natural podía ser reconocido en el acta de nacimiento, por escritura pública o por testamento. Busque en las notarías y en los testamentos del supuesto padre.
• Tenga en cuenta las leyes de herencia: la Ley 29 de 1982 igualó en derechos a los hijos legítimos, extramatrimoniales y adoptivos; antes, los juicios de sucesión trataban de forma distinta a unos y otros, y por eso a veces nombran a hijos que no aparecen en otra parte.
• Escriba con respeto: anote la condición tal como la dice el documento y evite adjetivos.

6. Árboles en línea sin fuentes

Los árboles colaborativos y los de otros usuarios ayudan a encontrar pistas, pero repiten errores: un dato equivocado copiado cien veces sigue siendo un dato equivocado. Úselos para saber dónde buscar, nunca como prueba.

• Antes de copiar una persona, busque la partida que la respalda y véala usted mismo.
• Desconfíe de un árbol que llega en pocos pasos a un conquistador o a un noble sin citar un solo documento.
• Si un índice en línea trae un nombre, confírmelo en la imagen de la partida.

7. Lista de verificación antes de publicar

1. Cada nacimiento, matrimonio y defunción tiene su cita, con libro y folio. Vea Cómo citar fuentes genealógicas.
2. Bautizo y nacimiento están separados; las fechas aproximadas llevan «c.».
3. Ninguna madre tiene menos de 13 ni más de 50 años al dar a luz, y ningún hijo nace más de diez meses después de muerto el padre.
4. Cada unión de dos registros en una persona tiene una razón escrita.
5. Los lugares tienen el nombre de la época y el actual.
6. Lo que es una hipótesis está marcado como tal. Vea Cómo distinguir una hipótesis de una prueba documental.
7. No hay datos de personas vivas sin su permiso.

8. Cómo corregir y cómo proteger a las personas vivas

Corregir un error es parte del método, no una derrota. Cuando encuentre uno, no borre sin dejar rastro: escriba una nota con lo que decía antes, por qué estaba mal y qué documento lo corrige. Si el error está en un árbol colaborativo, explique el cambio en la nota del cambio para que los demás no vuelvan a ponerlo. Si está en un artículo publicado, escriba a la Academia en la página de contacto.

Las personas vivas merecen otro trato. La Ley 1581 de 2012 regula el tratamiento de datos personales en Colombia; excluye las bases de datos de uso exclusivamente personal o doméstico, pero esa excepción deja de valer cuando los datos se comparten con terceros.

• No publique fechas de nacimiento, direcciones, documentos de identidad ni datos de salud de personas vivas.
• Pida permiso antes de poner a un pariente vivo en un árbol público, y respete a quien no quiera aparecer.
• En FamilySearch, las personas vivas que usted agrega quedan en su espacio privado y no las ven otros usuarios; en otros sitios, revise la configuración de privacidad.
• Sea discreto con adopciones, hijos naturales recientes o resultados de ADN que revelen parentescos inesperados.

Para seguir aprendiendo

• Cómo empezar el árbol genealógico, Cómo encontrar partidas de bautismo y Cómo consultar registros matrimoniales.
• Cómo leer documentos antiguos y el Glosario de genealogía.
• Preguntas frecuentes y charlas de la Academia.
• Lectura complementaria en rodriguezuribe.co: Divisiones territoriales antiguas de Colombia y Glosario y abreviaturas de partidas.

Fuentes consultadas: Ley 45 de 1936 (Colpensiones, compilación normativa); Ley 29 de 1982; Ley 1581 de 2012; Acto Legislativo 01 de 2000 (Cancillería); Comunidad de FamilySearch, personas vivas en el Árbol Familiar.

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